物理处理方法的原理是利用物理作用，分离污水中不溶性的悬浮状态(包括油膜和油珠)的污染物质。将废水中悬浮物、胶体物和油类等污染物分离出来，从而使废水得到初步净化，在其物理过程中不改变污染物的化学物质。以热交换原理为基础的处理法也属于物理处理法。

　　常用的物理处理法有调节法、格栅、筛网、砂滤、碳滤、过滤、沉淀、气浮、重力分离、离心分离和蒸发、结晶等。格栅、筛网、砂滤等方法用于截留各类漂浮物、悬浮物;沉淀、气浮等方法用于分离比重雨水不同的各类污染物质;离心法用于分离各类悬浮物。物理法主要用于改善水质和预处理，去除悬浮物及胶体物质。其优点在于工艺简单，费用低廉。但处理效果较差，一般只作为预处理和初级处理。

　　近年来发展起来的膜分离技术，包括反渗透(RO)、纳滤(NF)、超滤(UF)、以及唯恐过滤(MF)技术，却具有处理效率高和处理效果好的特点，可用于谁的深度处理。虽然许多发达国家包括我国在内的一些发展中也在大力发展膜分离技术，但膜的制造成本限值了这一技术的广泛应用。